1. 「日本に恐竜はいない」の常識を覆した1978年の奇跡
戦後長きにわたり、日本列島は新生代の火山活動やプレート沈み込みに伴う地殻変動が極めて激しいため、「中生代の陸成層がほとんど残っておらず、恐竜化石の発見は絶望的である」というのが地質学界の常識でした。
この定説を打ち破ったのが、1978年に岩手県岩泉町の茂師海岸で発見された「モシリュウ（竜脚類の上腕骨化石）」です。続いて1979年には熊本県御船町で肉食恐竜の歯化石「ミフネリュウ」が発見され、日本列島にも確実に恐竜が生息していたことが決定づけられました。
2. 日本の4大恐竜化石産地と地層の特徴
現在、日本国内には世界的にも注目される4大恐竜化石産地が存在し、次々と新属新種が記載されています。
🏛 日本の恐竜化石4大拠点
- 福井県勝山市（手取層群北谷層：白亜紀前期・約1億2000万年前）:
日本の恐竜王国。フクイラプトル、フクイサウルス、フクイティタン、フクイベナトル、コシサウルス、ヒプノベナトル、ティラノミムスなど新種が集中。河川氾濫原の保存状態の良いボーンベッド。 - 兵庫県丹波篠山市（篠山層群：白亜紀前期・約1億1000万年前）:
「丹波竜」こと超大型竜脚類タンバティタニス・アミキティエが産出。さらに世界最小クラスの恐竜卵化石（ヒメオーリサス・マストリクテンシス）や原始的角竜ササヤマグノームスが発見。 - 北海道むかわ町・中川町（蝦夷層群：白亜紀後期・約7200万年前）:
海成層から奇跡的に完全な形で堆積したハドロサウルス類「カムイサウルス・ジャポニクス（むかわ竜）」。骨の8割以上が残る日本最大の全身骨格。さらに巨大テリジノサウルス類パラリテリジノサウルスも産出。 - 熊本県御船町（御船層群：白亜紀後期・約9000万年前）:
日本初の肉食恐竜化石が発見された地。大型獣脚類（カルカロドントサウルス類等）や鎧竜類の歯化石が豊富。
3. 東アジア大陸沿岸部が育んだ「固有のモザイク進化」
中生代当時、日本列島は現在のように島国として孤立しておらず、ユーラシア大陸の東端（沿岸域）に結合していました。この沿岸域は、大陸内部の乾燥・砂漠地帯（モンゴル・ゴビ砂漠など）とは大きく異なり、湿潤で豊かな針葉樹林・温帯雨林が広がっていました。
福井で発見されたフクイベナトルのように、テタヌラ類とコエルロサウリア類の原始的・派生的特徴が入り交じった「モザイク的特徴」を持つ恐竜が多く見られるのは、沿岸森林環境が大陸内部とは異なる独自の進化の実験場（レフュジア：避難所）として機能していた証左と考えられています。
4. 世界に誇る奇跡の全身骨格「カムイサウルス（むかわ竜）」
2019年に新属新種として正式記載されたカムイサウルス・ジャポニクス（Kamuysaurus japonicus）は、日本の古生物学史上最大の発見と称えられています。海成層から発見されたにもかかわらず、頭骨から尾の先端まで骨の8割以上が関節した状態で残っており、陸上恐竜の遺骸が死後速やかに海へ流されて泥の中に埋没した奇跡のプロセスが解明されました。
さらに淡路島で発見されたヤマトサウルス・イザナギイなど、日本の化石群はハドロサウルス類の起源と大陸間渡りルートの解明において、世界中の研究者から熱狂的な注目を集めています。
