エゾミカサリュウ

恐竜から海生爬虫類への大どんでん返し

エゾミカサリュウ（三笠竜）は、1976年に北海道三笠市の幾春別川沿いに分布する白亜紀後期（約8500万年前）の地層から発見された、大型の海生爬虫類（モササウルス科）です。発見された化石は非常に保存状態の良い頭骨であり、国の天然記念物に指定されています。

発見当初、頭骨の鋭い歯や輪郭から「白亜紀のアジアに生息していた肉食恐竜（獣脚類・ティラノサウルス類）の新種である」と大々的に発表され、「エゾミカサリュウ」という通称で日本中に恐竜ブームを巻き起こしました。しかし、その後の詳細な形態研究によって、これは陸上の恐竜ではなく、当時世界中の温かい海を支配していたトカゲに近い海生爬虫類「モササウルス科」の頭骨であることが判明しました。

分類と生態

さらに2008年、福井県立恐竜博物館などの共同研究チームにより、ニュージーランドや南極などで発見されていたモササウルス類の「タニファサウルス属（Taniwhasaurus）」の新しい種であることが正式に突き止められ、**「タニファサウルス・ミカサエンシス」**という学名が正式に与えられました。

エゾミカサリュウは全長約6mに達し、ワニのように長い口先と鋭い円錐形の歯、流線型の体にクジラのような4つのヒレ足を持っていました。白亜紀後期の深く温暖な日本近海（当時のエゾ海）を自在に泳ぎ回り、魚類やアンモナイト、さらには他の小型海生爬虫類を捕食する、海洋生態系の絶対的な支配者であったと考えられています。